在德國搭火車時經常會想，如果就在下面一個不知名的車站下了車會有什麼遭遇？這個不知名的陌生城市長什麼模樣？陌生車站外的景象是如何？打工時往來各城市之間時會在不同的車站換車，這些小車站都有其特色，奇妙的是轉車的人都逗留在車站內，等著接下來的旅程。搭火車旅行的人，總是期待接下去的旅程，等著下一班車。在下一班車上的遭遇仍屬未知，但如果我故意不搭駛往目的地的班車，轉而跳上未知目的地的列車，會有什麼遭遇？選擇搭上的列車，跟未選搭的列車，兩種終點的命運會相同嗎？在做了選擇過後抵達終點，心底是否會自問：如果是另一班列車的話會如何？萊穆‧葛利果瑞烏斯（Raimund Gregorius）是伯恩一所升學高中的拉丁文、希臘文、希伯來文教師，個性值得信賴，深受同事與學生愛戴。在暴雨交加的早上，他循著習慣走的路去上課，在橋上遇見一名想要自殺的異國女子，女子全身濕漉漉，手中拿著一封捏皺的信。孟篤斯（前妻與學生喜歡這麼喚他）阻止了那女子，問她來自哪裡。女子回答：「葡萄牙。」女子很快消失了，但這句回答在他心底勾起一陣陣漣漪，在上課時屢屢分心，突如其然地離開教室。
萊穆在一家舊書店發現一本1975年於里斯本出版的書，書店老闆告訴他書名譯成德文的意思是《金玉良言》，還將作者普拉多（Amadeu Inácio de Almeida Prado）寫的幾個段落翻譯給他聽。其中一句話引發他省思：「如果我們只能活到生命的一部份，該如何處置剩餘的自己？」
他立刻收拾行囊，當晚就離開自己的人生月台，跳上開往里斯本的夜車。抵達之後，他開始尋找普拉多的足跡，試圖拼湊出他的生平。普拉多的故事，便成了書中之書。
作者Pascal Mercier（筆名）是柏林自由大學哲學教授，專擅領域是探討自由，這本書也是一本探討各種可能、可自由、選擇自由、受限自由的小說，主角萊穆總是不忘在回溯與想像任何自己決定與放棄的事，如果選擇了自己放棄的決定，事情會如何？為了做出一項決定，內心可歷經許多波濤洶湧，使這本書成為了「意識懸疑」小說，所有的暗潮都是精神上且形而上的冒險，嚴肅且充滿哲思的幻想遊戲。
作者的筆風讓我想起了茨威格，充滿了心理情緒轉折又溫柔浪漫，有些句子乍然讀到會一陣心悸，啊，這是多麼貼切又優美的形容！閱讀到這樣的句子，我開始顫抖，因為就像茨威格給我的感覺，德文可以寫得這麼優美又感情豐富啊！
不過，在波濤的情緒底下暗藏著一股冷冽：按部就班的標準人生突然因為一位奇異女子開始脫了軌，開始出發去尋找自己的冒險、自己的浪漫，這是男人式的浪漫啊！打破秩序與理性衝出牢籠，前往熱情感性的世界，正是「bürgerliche Ideale」常見的出軌、脫序、衝破牢籠、尋找化外之地自由的心理價值，這些價值常見於歐洲小說，而作者加上精心經營的哲學式思辯，就成了貨真價實的德國小說。
能有多少小說能將行為的多重可能性闡述得如此清晰透徹？普拉多的生命，徹底改變了萊穆的想法，想讓自己成為一個積極的老師、對生命充滿好奇的人。普拉多寫道：「聽人講述他人的故事，還有聽人講述自己的故事，哪一個故事會接近真實？」曾經從生命中跳車，又想搭同一班車回去的人，會面對什麼樣的結局？
想逃離庸碌生活、想自由選擇自己的人生、喜歡思索生命，曾經為了追求理想捨棄一切，想尋找心中理想境地的人，都非常適合看這本書。
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